Oasis urbaine : randonnée historique au parc Rock Creek

Créé en 1890, le parc de Rock Creek fut le troisième parc national des États-Unis et le premier situé dans une grande ville. Plus de 2,000 hectares furent aménagés en refuge pour la faune sauvage et en havre de paix pour les habitants de Washington D.C., serpentant à travers le nord-ouest de la capitale. Avant la création du parc, ces terres étaient habitées par les populations autochtones et permettaient l'agriculture, la pêche et l'industrie. Le ruisseau alimentait les moulins, irriguait les vergers et constituait une voie de communication essentielle pour le commerce dans la capitale.

Bien que le paysage paraisse aujourd'hui naturel, une grande partie du parc a été aménagée avec soin par les célèbres frères Olmsted. Le style rustique des ponts, des routes et des constructions a contribué à définir le style architectural des parcs nationaux à travers le pays. Outre sa beauté naturelle, Rock Creek abrite des structures historiques, des monuments commémoratifs, des ruines et d'autres vestiges du passé du parc.

La visite commence aux abords du zoo national Smithsonian, avant de s'enfoncer dans le parc Rock Creek par une entrée peu connue. Nous suivrons le tracé d'une route abandonnée jusqu'à un manoir en pierre caché, l'une des plus anciennes constructions du parc. Nous traverserons ensuite la crête ouest avant de descendre dans la vallée pour admirer le moulin Pierce, puis remonterons par le sentier Teddy Roosevelt jusqu'au magnifique pont Boulder. Après avoir longé les ruines d'un autre ancien moulin, nous flânerons sur Beach Drive avant de parcourir un dernier tronçon d'un sentier récemment rebaptisé. La visite débouchera sur la très animée Connecticut Avenue et se terminera à la station de métro Cleveland Park.

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